全球人口出生率正在下降。今年5月31日中國宣布了「三孩政策」，希望藉此鼓勵中國人民多生育，以緩解社會高齡化、勞動力匱乏的人口危機。然而，根據中國5 月公告的最新人口普查結果顯示，中國每年正在以40萬人口的速度減少中。這正意味著到2100年，中國可能會減少6億至7億人口。你沒看錯：6億和7億人，大約是今日中國總人口的一半。

人口大國中國、美國、印度出生率持續下降

實際上，除了中國之外，其他人口大國也正呈現出生率下降的趨勢。根據最近的人口普查顯示，美國出生率已連續六年下降，自2007年以來共下降了19%。目前美國的出生率為1.6（平均每一位婦女生下幾位孩童，後同理）、中國是 1.3，而一個國家的自然狀態的人口替代情況，其出生率應該至少落在2.1。

全球第二大人口國家印度，也被列入低生育率國家。印度的出生率是2.1、日本1.3、俄羅斯1.6、巴西1.8、孟加拉1.7、印尼2.0。

即使對於一些出生率較高的國家，比如巴基斯坦（出生率3.4）、奈及利亞（出生率5.1），這些數字也遠低於該國1960年的水準。當時巴基斯坦出生率是 6.6，奈及利亞是6.4，自此以後這些國家每年都呈現下降的趨勢。

原因一、COVID-19疫情造成「嬰兒潮」還是「嬰兒荒」?

至於說到新冠肺炎，的確大流行對人口移動，產生了調節作用。但是卻不像封城時期，政治評論員或喜劇演員所說的笑話一般: 「人們只好困在家裡，製造嬰兒」。

相反地更多數據指出，大多數先進國家的嬰兒，仍是在家庭的期盼與計畫中出生。以及，夫妻對未來的生活環境、經濟條件皆保持樂觀，才會考慮是否生養孩子。疫情流行期間，人們很難保持情緒樂觀。因此，根據布魯金斯學會估計，疫情所導致的經濟恐慌，間接造成 30萬名美國嬰兒未能出生。

一些分析師推測，一旦疫苗廣泛施打，且政府紛紛取消日常活動的限令與政策時，社會或許就能出現「迷你嬰兒潮」。但是，即使這一小波的嬰兒潮，也不太可能完全抵擋全球人口下降的趨勢。根據以往經驗，無論是什麼原因，當一對夫婦決定「晚生孩子」的時候，通常不生育的機率就會大增。

原因二、新冠疫情國境封鎖，造成人口下降

除了流行性疾病抑制許多先進國家的人口增長數量之外，還有第二個原因國家「邊界封鎖」。自第一次世界大戰以來，澳洲人口在2020年首次下降，這是因為疫情而更加嚴格的邊境管制措施，所導致的結果。加拿大原本預計2020年開放38.1萬人申請永久居民身分，結果只核准18萬人。這數字遠低於當初的目標，其中大多數申請者更已經持有該國學生或工作簽證。

 原因三、新冠肺炎導致全球300萬人死亡 

第三個最直接且嚴峻的因素為「疾病所導致的死亡人數」。研究人員推估，因感染新冠肺炎而喪生的壽命，已經使得美國的預期壽命下降了整整1年。少數族裔受到的打擊尤其嚴重，非裔美國人的預期壽命被縮短了2年，拉丁美洲裔人的預期壽命被縮短了3年。官方數據顯示，這場大流行病造成全球超過 300 萬人的死亡。然而，實際數字還可能因部分國家統計方式與漏報產生誤差，比推估數據要高出許多。

不過，本文作者Darrell Bricker想強調的是，新冠肺炎疫情只是導致人口下降的原因之一。其與John Ibbitson共同出版的著作《空無的星球：全球人口下降的衝擊》（Empty Planet: The Shock of Global Population Decline）早已直指，至少從2000年這個世紀之交開始，人口下降的驅動因素就已經存在。

 人口下降的主因: 6成集中到城市，餵養不易 

其中，最大的驅動因素是「城市化」。人類歷史上最大的遷移發生在上個世紀，隨著人們從鄉村遷移到城市，這種遷移一直持續到今天。1960年有33.3%的人口生活在城市中，而今天這個比例高升至將近60%。從鄉村搬到城市，不僅改變大家庭的經濟型態，更帶來生活型態與認知變化。例如，農場裡有很多孩子，正意味著有很多雙手可以從事勞動生產；而城市裡擁有很多孩子，卻意味著有很多張嘴要餵養。這也正是為什麼人們搬到城市時，多數會基於經濟條件而做出「少生孩子」的決定。

搬到城市，女性獲得教育工作機會並且避孕

從鄉村搬遷到城市的行為也影響了現代女性的思維，且打破了與母親、祖母截然不同的傳統生活型態。城市女性可能在普遍接受教育後，獲得避孕知識與措施，選擇不生育孩子。低出生率是不可避免的結果。這就是為什麼今天初為人母的女性年齡較長、孩子更少。在大多數先進國家，40歲以上女性的生育率，已經超過20歲以下女性的生育率。

作者預期在2030年代，全球人口開始明顯下降。而新冠肺炎疫情可能是加速推動這個下降趨勢的原因，但並非關鍵因素。

2035年地球人口將越來越少、越老

可能會有讀者不懂，為什麼我們需要關心出生率下降議題？不是說人口越來越少，有助於應對氣候變遷嗎？其實，這種說法，大多忽略的人口減少對經濟發展所產生的嚴重影響。根據統計，在1960年代，每1個屆齡退休的人就有6個達工作年齡的人，來替補勞動力。在今日這個比例是3個人替補，到 2035 年則將只剩下2個人替補。

有人主張，我們必須放棄對經濟成長的執著、減少無止盡的消費，或開始學習「少數人口」管理學。這些乍聽之下很有吸引力，然而事實上卻得面臨人口持續下降，消費人口越來越少的窘境，以及再無足夠的勞動人口，補足社會醫療保健與養老資金缺口。

Darrell Bricker認為全球人口出生率下降是一個非常嚴肅的問題，必須及早思考與面對。因為很快地，2035年的人類將比今天更少且更年老。

 

核稿：倪上筑

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資料來源：Bye, bye, baby? Birthrates are declining globally – here's why it matters
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圖片來源：Maarten van den Heuvel

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