跟9萬座艾菲爾鐵塔一樣重 83億噸塑膠快壓垮地球
塑料工業成熟以來，因塑膠使用時間短，地球累積量超過83萬噸。減少用量才式解決之道。
9萬座艾菲爾鐵塔或是12億隻非洲象，有多重？這就是全球塑膠製品的重量！
9萬座艾菲爾鐵塔或是12億隻非洲象，有多重？這就是全球塑膠製品的重量！根據美國學術期刊《科學進展》（Science Advances）最新的研究報告，人類自1950年代以來製造出的塑膠已經高達83億噸，其他的人類製品，僅有建材類的鋼鐵與水泥，規模比塑膠還大。
現在很難想像沒有塑膠的生活，但其實人類開始製造塑膠產品是從二次大戰後的1950年代才開始。然而，塑膠的成長速度破表。這份首度針對全球塑料製品的生產、使用、與處理方法的分析研究發現，1950年全球的塑膠產品不過僅為200萬噸，到了2017年將達到83億噸，成長了4150倍。而且，這個速度未見放緩，估計到2050年還會持續擴大到340億噸。若將所有塑料平均鋪開，可填滿面積278萬平方公里、名列全球第8大的阿根廷，而且深及腳踝。看似輕薄方便的塑膠，其實正在慢慢壓垮地球。
鋼鐵當建材使用時間長，塑膠使用時限短
「依目前速度來看，地球真的是朝塑膠星球邁進，這是一個我們必須關切的議題，」主導這項調查的美國加州大學聖塔芭芭拉分校的工業生態學家蓋耶（Ronald Geyer）說。
塑膠雖然沒有鋼鐵重，但是鋼鐵有一大半都當成建材，使用時間很長，但塑膠剛好相反，使用期限很短，但分解卻要耗上數百年。研究團隊估計在83億噸的塑膠中，將近70億噸已經不再被使用。僅有9%成功回收，12%焚化，約56億噸的塑膠則被丟棄，要不是被掩埋，就是流落到海中。從1950年代以來所生產出的塑膠，跟人類共存至今，尚未消失。
中國產量第一，污染卻是全球一致
以產地來源來看，中國是第一大塑料產地，其次是歐洲和北美洲。塑料的用途遍及各種領域，35%是用在包裝上，例如寶特瓶。電子產品也是一大應用，例如手機、電冰箱等。此外，紡織衣料、汽車、甚至建材中，都可以看到塑料。
塑料的產地與應用或有差別，但最後造成的污染可是徹底一致的「全球化」，沒有任何地方倖免。台灣海岸邊看到的塑膠垃圾，許多來自中、日、韓、東南亞等鄰國。另一個更驚人的例子是南太平洋上的韓德森島（Henderson），明明是無人島卻成為全世界垃圾密度最高的地方，海灘上的塑膠垃圾來自加拿大、紐西蘭，甚至遠及根本不靠太平洋的德國。
回收、熱分解、生物可分解，比不上從源頭減塑
該怎麼辦？回收再利用是一個方式，但這亦有侷限性。該報告指出，全球各地目前的回收率，歐洲表現比較好，但也僅有30%，中國是25%，美國更只有9%。相較之下，台灣超過9成的回收率，成績亮眼，但跟歐美等地相比，台灣規模小影響力畢竟不大。此外，將不同種類的塑料回收重製成二次塑膠，往往成本效益不高，可用性也有限。「回收僅是不逃避塑膠垃圾的處理，把這個問題拖延下去而已，」蓋耶說。
報告指出目前有一種叫做熱分解（pyrolysis）的新興技術，可以將塑膠還原成石油原料，但目前這個技術尚不成熟，跟焚化量相比，可以解決的塑料量小的可憐。
近年來很夯的生物可分解塑膠，其實不是用化石原料、而是用玉米等材料製成，嚴格說來不是塑膠，但可以成為塑膠的替代品。不過，跟熱分解一樣，生物可分解技術尚未成熟到可以將成本大幅降低的地步，加上必須在高溼高溫的環境中才可自然分解，若是流入海洋就很難分解。此外，若是像台灣垃圾處理是以焚化、而非掩埋為主，生物可分解材料的意義也就不大。
終極之道，還是得從源頭下手。也許要回到1950年代之前的無塑生活不切實際，但至少供給端的廠商，從石化廠、超市、到一般商家，與需求端的消費者，都該努力減塑，擺脫對塑膠的過度依賴，才是解決之道。
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