被忽略的椰子油環保問題：每生產百萬噸威脅逾 20 種生物
生產椰子油將須砍伐廣大面積的雨林及野生動物棲息地，每百萬噸椰子油所威脅的生物物種量，將可能達到20.28種，甚至比任何植物油還要來得多。本研究可提醒消費者，他們的食物選擇如何影響地球，引導他們作出對環境更好的選擇。
椰子油近年被喻為「超級食品」，由減肥、醫濕疹、平衡血糖到醫腦退化症都話得，從來無研究証明椰子油在人體上有以上功效，但依然有很多人追捧。前年已有學者公開批評吹捧椰子油不智，更指椰子油並不健康如毒藥。
除了不健康之外，椰子油原來也對環境造成嚴重破壞，可惜未有太多人留意這個環保問題。最新刊於 Current Biology 的學術文章指，每百萬噸椰子油所威脅的生物物種量比任何植物油多，達到 20.28 種，其次是橄欖油，每生產百萬噸油威脅 4.12 種生物，另一種惡名昭彰的棕櫚油則排第三，每生產百萬噸「僅」威脅 3.79 種生物。至於葵花籽油和菜籽油（rapeseed oil）則對野生生物影響最低，每生產百萬噸分別威脅 0.05 與 0.04 種生物。
（世界地圖為每個油料作物的種植地點。圖下瓶中的油含量，則代表每種油料作物每年所威脅的物種數量／圖片來源：Meijaard, E. & et al. 2020）
很多人都聽過棕櫚油破壞東南亞國家的環境，因此不少企業都試圖負起企業責任淘汰棕櫚油，但事實上很多植物油都在這些熱帶島國生產，並移除原生熱帶雨林，破壞野生生物的棲息地。國際自然保護聯盟（IUCN）2018 年的研究也曾指，棕櫚油的替代品如大豆、粟米、菜籽油可能更不環保，所使用的土地是棕櫚油的 9 倍，破壞更多野生棲息地，敦促各國急切採取措施更可持續地生產棕櫚油。
團隊分析數據發現椰子油對環境的破壞遠超棕櫚油。領導研究的英國肯特大學 Erik Meijaard 表示，西方的許多消費者認為椰子產品既健康，又對環境相對無害，但事實證明我們需要再次考慮種椰子的環境影響。
椰子油對生態的影響如此嚴重，主要與其生產位置有關——椰子通常在太平洋小島以及其他熱帶地區進行種植，這些地區均有許多獨有的瀕危物種，牠們本身的生存空間已非常脆弱，例如所羅門群島的郝島狐蝠（Pteropus howensis）自 1945 年已無再被人見過，過去牠們均棲息於島上的雨林深處，但近年這些雨林已被清除成為椰子園。
團隊又指 IUCN 已列出郝島狐蝠以外 66 種因椰子生產而受威脅的生物， 29 種為有椎脊動物、 28 種為植物， 7 種為節肢動物，其餘 2 種為軟體動物。因此大規模、種植單一農作物的工業式農業，對熱帶生物多樣性與生態有深遠的影響。
相反，葵花籽油和菜籽油通常在溫帶草原和闊葉林生產，對生態的影響相對較低。
團隊強調，他們不想對椰子油發動「獵巫行動」 — 一雞死一雞鳴，商家總找到另一種種植方法更具破壞力的「超級食品」 — 但希望研究可提醒消費者，他們的食物選擇如何影響地球；如果他們有更多食物生產的訊息，絕對是百利而無一害。
有撰寫文章的挪威生命科學大學環境科學及自然資源管理系教授 Douglas Sheil 補充，消費者需要意識到所有農產品，而不僅僅是熱帶產物，都會對環境造成負面影響。他說：「我們需要向消費者提供可靠訊息，引導他們作出更好的選擇。」
另一有份撰寫文章的艾克斯特大學全球系統研究所研究員 Jesse Abrams 在聲明中也表示，消費者，特別是希望負更多社會責任的人，很大程度上依賴從媒體獲得的訊息選擇產品，但這些訊息通常都由既得利益者提供。他表示：「在購物要作出決定時，我們要意識自己的文化偏見，並從一個不只基於西方的角度了解問題，避免有危險的雙重標準。」
資料來源：立場新聞
圖片來源：Louis Hansel
